To Judge a Book by its Cover: Religio-Cultural Myth on the Cover of Iranian War Literature

Abstract

 The present study examines two book covers to discover how their telling images and condensed tales of war are related to the books’ interior content. We scrutinize A’zam Hosseini’s Da (2008) and its English translation by Paul Sprachman, One Woman’s War: Da (Mother) (2014). Since Da has been standing in Iranian best sellers list for a decade, it is considered as a paragon of popular national literature. Given the proclivity of books’ designers to exploit marketing strategies on the covers, the study reflects on how they harness the power of those strategies for the greatest ideological gain. We demonstrate how designers utilise paratextual elements as external and commercial mediators of the inside text, thereby conjuring up founding myths of individual and national Iranian identity. It is concluded, against the famous old saying, that a book is designed to be judged by its cover.  

Opsomming

In hierdie studie word twee boekomslae ondersoek om te bepaal hoe die betekenisvolle beelde en verkorte oorlogsverhale op die omslae met die boeke se inhoud verband hou. Ons stel ondersoek in na Da deur A’zam Hosseini (2008) en die Engelse vertaling daarvan deur Paul Sprachman, One Woman’s War: Da (Mother) (2014). Da beklee al amper ’n dekade lank ’n posisie op Irannese topverkoperslyste en word beskou as ’n uitstekende voorbeeld van populêre nasionale literatuur. Boekontwerpers het ’n voorliefde daarvoor om bemarkingstrategieë op die omslae van boeke aan te wend. In die lig hiervan stel hierdie studie ondersoek in na die wyse waarop die ontwerpers van hierdie twee boeke bemarkingstrategieë vir ideologiese gewin inspan. Die artikel toon spesifiek hoe die ontwerpers semiotiese, paratekstuele elemente aanwend as eksterne en kommersiële bemiddelaars van die binnetekste, en daardeur die stigtingsmites van individuele en nasionale Irannese identiteite oproep. Die gevolgtrekking is dat ’n boek wel ontwerp word om op sy baadjie getakseer te word.