Knowledge, Power and Being: Literature and the Creation of an Archive of “Marginal” Sexualities in the Maghreb

Abstract

This article analyses the role of literature in creating knowledge and an archive of “marginal” sexuality in the Maghreb. Cultural and religious discourses have functioned in a manner that has not only marginalised non-normative sexuality but, more importantly, rendered them invisible. The bourgeoning body of literary works that have dared to break the silence on such sexuality has played a pivotal role in establishing a significant archive of the marginalised lives of lesbian, gay, bisexual and transgender (LGBT) individuals in Arab-Muslim Maghreb. Drawing on Jacques Derrida’s postulations on the archive, this article contends that the construction of an archive of “marginal” sexuality involves questioning and challenging of the existing hegemonic heteronormative archive of sexuality in the Maghreb. This heteronormative archive has of course deliberately omitted non-normative sexualities which have been rendered taboo and unsayable. This article will show that in the quest to re­member these marginalised sexualities; the project to construct an archive and knowledge of “marginal” sexualities relies greatly on the French archive of non-normative sexualities. This reliance is however imbued with agency considering how the selected corpus of literary texts also destabilise the orientalist gaze which has constructed Maghrebian sexualities as exotic and “other”.

Opsomming

 Hierdie artikel analiseer die rol wat letterkunde speel in die skep van kennis en ʼn argief van “marginale” seksualiteit in die Magreb. Kulturele en godsdienstige diskoerse het non-normatiewe seksualiteit nie net gemarginaliseer nie, maar bowenal onsigbaar gemaak. Die ontluikende korpus van literêre werk wat dit waag om die stilte rondom sodanige seksualiteit te verbreek, het ʼn deurslaggewende rol gespeel in die daarstelling van ʼn aansienlike argief van die randstandige lewens van lesbiese, gay, biseksuele en transgender (LGBT) mense in Arabies-Islamitiese Magreb. Met Jacques Derrida se postulate as vertrekpunt voer hierdie artikel aan dat die konstruksie van ʼn argief van “marginale” seksualiteit beteken dat daar ʼn bevraagtekening en uitdaging van die bestaande hegemoniese heteronormatiewe argief van seksualiteit in die Magreb moet wees. Hierdie heteronormatiewe argief het opsetlik enige non-normatiewe seksualiteite uitgelaat, wat natuurlik hierdie seksuali-teite taboe en onsegbaar gemaak het. Hierdie artikel sal wys dat in die soeke om gestalte te gee aan hierdie seksualiteite, die projek om ʼn argief en kennis van “marginale” seksualiteite daar te stel tot ʼn groot mate steun op die Franse argief van non-normatiewe seksualiteite. Daar moet egter ag geslaan word op die feit dat die blik op die Ooste gedestabiliseer word in die gekose korpus van literêre tekste wat Noord-Afrikaanse seksualiteite geskets het as eksoties en “anders”.