Between the Kafkaesque and the Grotesque: The Monstrous Idea of South Africa in Fred Khumalo’s Histriographic Metafiction

Abstract

In its insistence on the allegorical frame of South African transformations that attend the disfigured stature of a hero into a cauldron of Kafkaesque sterility and grotesque existence, this paper draws parallels between Gregor Samsa’s bizarre hidden away condition and awkwardness of South Africa’s insularity and exceptionalism. In arguing for an integrated idea of South Africa, on the basis of Mandela’s pluriversalism, it offers a retrieval of South Africa’s simultaneous worldliness and Africanness, further to provide a decolonial critique of what counts as a place called South Africa from an ontological perspective of what Lewis R. Gordon in the fashion of Frantz Fanon calls a zone of “being and non-being” (2005). However, it adds two further dimensions: the immanent conditions of becoming South Africa(n) and the drives that define the agency of attaining ontological totality for putative citizens and denizens in South Africa.

Opsomming

Hierdie referaat toon – in sy aandrang op die allegoriese raam van die Suid-Afrikaanse transformasies wat die misvormde gestalte van ’n held vergesel tot in ’n kookpot van Kafkaeske steriliteit en groteske bestaan – parallelle aan tussen Gregor Samsa se bisarre verskuilde toestand en die onbeholpenheid van  Suid-Afrika se afgeslotenheid en eksepsionalisme. In sy pleidooi vir ’n geïntegreerde idee van Suid-Afrika op die grondslag van Mandela se pluriversalisme bied die referaat ’n herwinning van Suid-Afrika se gelyktydige “wêrelds wees” en “Afrika wees”. Dit voorsien ook ’n dekoloniale kritiek op wat as ’n plek genaamd Suid-Afrika gereken word vanuit ’n ontologiese perspektief van wat Lewis R. Gordon op die spoor van Frantz Fanon noem ’n gebied van “syn en nie-syn” (2005). Twee verdere dimensies word egter toegevoeg: die immanente voorwaardes om Suid-Afrika(ans) te kan word, en die dryfkragte wat die werksaamheid van die bereiking van ontologiese totaliteit definieer vir vermeende burgers en inwoners van Suid-Afrika.