A Speculation on the Nature of Texts

Abstract

This essay briefly rehearses the argument for thinking of texts as culture-bound phenom­ena which exist only in the value-laden act of reading. It discriminates between the material world and the knowable world, and situates writing in the first and text-production in the second. It suggests limits to the relativity of text-production in terms of the limited cultural contexts in which it takes place. On the basis of these ideas it goes on to consider the practice of teaching literature in South Africa today and argues against the notion that relatively uninformed readings by South African students are less valid than conventionally informed Eurocentric readings. Finally it draws conclusions about the validity of the demands university teachers of literature sometimes make on their students.

Opsomming
In hierdie essay word daar kortliks {her)besin oor die argument dat tekste gesien word as kultuurgebonde verskynsels wat slegs bestaansreg verkry binne die waardebelade leeshandeling. 'n Onderskeid word getref tussen die materiële en die kenbare wêreld; vervolgens word die skryfproses in die eerste en teksproduksie in die tweede onderskei­ding gesitueer. Beperkings word veronderstel op die relatiwiteit van teksproduksie, beskou teen die agtergrond van die beperkte kulturele kontekste waarbinne sodanige produksie plaasvind. Met hierdie idees as grondslag word daar vervolgens gekyk na die huidige praktyk van letterkundeonderrig in Suid-Afrika. Daar word stelling ingeneem teen die opvatting dat betreklik oningeligte lesings deur Suid-Afrikaanse studente minder geldig sou wees as konvensionele, dit wil se Eurosentries-ingeligte, lesings. Ten slotte word 'n aantal gevolgtrekkings gemaak oor die geldigheid van die eise wat universiteitsdosente en letterkundeonderwysers soms aan hulle studente stel.